喘息（ぜんそく）とは、発作的に呼吸が苦しくなる慢性の病気です。
息がしづらくなり、話すことや体を動かすことが困難になる発作を繰り返します。
原因は、空気の通り道である気道が慢性的に炎症し、健康な人よりも狭くなっていることです。
喘息は子どもだけの病気ではなく、大人でも発症します。特に大人の喘息は重症化しやすく、治りにくい傾向があります。
子どもの場合、成長とともに症状が軽快することもありますが、治療を途中でやめてしまうと成人後も喘息が続くことがあります。
原因
喘息では、症状が出ていない時でも気道の炎症が続いています。
そのため、以下のようなわずかな刺激でも発作が起こりやすくなります。
- ハウスダスト
- 花粉
- タバコ（喫煙・受動喫煙）
- ストレス
- 風邪や気温差 など
子どもはアレルゲンが原因となることが多く、
大人では非アレルギー性（原因が特定しにくい）喘息も多いのが特徴です。
発作の引き金は人それぞれ異なるため、自分の発作が起きやすい状況を把握することが重要です。
遺伝との関係
喘息そのものが遺伝するわけではありません。
しかし、アレルギーを起こしやすい体質は遺伝するため、その結果として喘息を発症することがあります。
- 親が喘息でも、子どもが必ず喘息になるわけではありません
- 親に喘息がなくても、子どもが喘息になることはあります
喘息は体質と環境因子が複合的に関与して発症します。
主な症状
- 激しい咳
- 息苦しさ、呼吸困難
- 「ゼーゼー」「ヒューヒュー」という喘鳴（ぜんめい）
- 痰が絡む
- 胸の痛み、動けなくなる感じ
特に夜間から早朝に症状が悪化しやすいのが特徴です。
風邪の後に咳が長引き、「ただの風邪」と誤解されることもあります。
検査・診断
診断は主に以下の流れで行われます。
- 問診
- どんな症状か
- いつ・どんな時に発作が起こるか
- 検査
- 血液検査（アレルギー体質の確認）
- 呼吸機能検査（気道の狭さを確認）
- 必要に応じて胸部レントゲン、心電図など
問診は喘息診断において非常に重要です。
治療
喘息治療の基本は発作を起こさないための予防です。
主な治療薬
- 吸入ステロイド薬
気道の炎症を抑え、長期的に症状を安定させます。 - 気管支拡張薬
発作時に使用し、速やかに呼吸を楽にします。
※効果が出るまで時間がかかることもあるため、自己判断で中断しないことが重要です。
セルフケアと注意点
- 発作の原因をできるだけ避ける
- 手洗い・うがいで感染症予防
- マスク着用で冷気・埃を防ぐ
- 喫煙・受動喫煙を避ける
喘息は完治を目指す病気ではなく、長期間コントロールしながら付き合う病気です。
環境の変化は効果がある？
空気のきれいな場所へ引っ越すなど、環境改善で症状が軽くなる場合もあります。
ただし、環境を変えれば必ず治るわけではありません。
重要なのは、大きな変化よりも
日常生活で危険因子を減らすことです。
予防方法
- アレルゲンや刺激物を避ける
- 喫煙・受動喫煙を回避
- 埃っぽい場所を控える
- 気温差対策としてマスクを活用
大人になってからの喘息
喘息は子どもだけの病気ではありません。
大人の喘息では以下が引き金になることがあります。
- ストレス
- 生活習慣の乱れ
- 風邪・インフルエンザ
- 喫煙
- 急激な温度変化
- 香水・化粧品
- 肥満（気道圧迫や炎症物質増加）